还没见识过黄果树，我却先去了尼亚加拉，观看世界上最大的瀑布。
　　
　　那“疑是银河落九天”的庐山瀑布和井冈山的龙潭瀑布我是早就去过的，它们都躲在崇山峻岭之中。站在瀑布下方抬头仰望瀑布，滔滔水瀑从断崖上飞泻而下，水声隆隆在峡谷和山野里回响。基于这样的知识迁移，对于作为世界上第一大瀑布的尼亚加拉瀑布，我的先入为主的预想是，它应该是深藏在高山峡谷之中的美景。
　　
　　可是，我错了，这是想当然的先验主义的想法。车子开到瀑布对面的马路边停下，下得车来，不用买票观景，巨大的瀑布就映入了我们的眼帘。导游说，尼亚加拉大瀑布到了。啊？大瀑布就在这里：街道旁，闹市中，我颇感意外，吃惊不小。尼亚加拉大瀑布居然身居闹市，它根本就不在深山野岭。我们是早饭后，从多伦多坐旅行车去大瀑布的，沿着安大略湖边平坦的水泥大道，穿过加拿大钢都哈米尔顿和风光秀丽的果园区，然后沿美加边界的尼亚加拉河溯江而上，经过一个多小时的行驶，来到了加拿大的尼亚加拉瀑布城。因为尼亚加拉不是高山流水型的瀑布，它不是从高山之巅倾斜而下，游客站在远处是无缘看到瀑布的，所以，游尼亚加拉瀑布的游客，和当初的土著人一样，都是“未见其面，先闻其声”的，只不过今天我们并不感到恐怖，因为在见到瀑布之前，就知道那轰隆隆的声音是大瀑布的咆哮。离瀑布城还有将近半个小时的车程，心细的游客就可以听到瀑布泻入深潭时的隆隆水声，汽车越近瀑布城，水声也越大。
　　
　　尼亚加拉瀑布乍看是一个宽达1000多米气势壮阔的大瀑布，其实它被称做“山羊岛”和“鲁纳岛”的两个小岛分割为三段，由三股水流飞瀑组成。在河西加拿大一侧的飞瀑状若马蹄，称马蹄瀑，瀑布顶端水宽675米，由于马蹄瀑布的流量占总流量的90％，它是世界上最宽最壮观的瀑布。在河东美国一侧悬挂着“彩虹瀑”和“婚纱瀑”，瀑布顶水域总宽度328米。加拿大一侧的马蹄瀑与美国一侧的“彩虹瀑”和“婚纱瀑”相距不远，看上去基本上是“三位一体”的一个蔚为壮观的半弧形瀑布。因为三段瀑布都面向加拿大，所以从加拿大这边登上“前景观望台”来观赏，看到的是三面悬流，波澜壮阔的尼亚加拉瀑布，要比从美国那边看到的更为美丽和壮阔。
　　
　　当然，最令人难忘的观赏点是在“雾之少女”的游船上。“雾之少女”是一个浪漫、诗意的名字，但在这个动听的名字背后却有一个凄惨的故事。据说，以前这个地方也经常闹洪水灾害，当地的土著居民为了祈求生命财产安全，为了求得风调雨顺，每年都会选择一个最美的少女，献给河神，讨其欢心。献给河神的少女妆扮一新，被送上独木舟，连同装在舟中的牛羊肉、谷物和水果等祭祀食品，顺流而下，坠入飞瀑，于是人们都说尼亚加拉瀑布的雾气，便是少女的化身。传说中的印第安人的这一风俗，多像我们中国古代的“河伯娶亲”啊，在科技和生产力落后，无法战胜自然灾害的古代，人们只有膜拜并寄希望于超自然的力量，不管那一个民族，看来都曾有过这么一个乞灵于神的阶段。
　　
　　“雾之少女”号开航于1846年，已经有一百多年的历史了。如今美、加两国合营这个项目，游船码头在加拿大一侧，位于美国瀑布的正对面。我们乘电梯下到码头，每人发一件蓝色的塑料雨衣，在那里排队等候上船。乘坐“雾之少女”号，先经过美国瀑布，然后开往加拿大瀑布被“冲浪”，这里水雾缭绕，水鸟翻飞，穿梭在波涛汹涌的瀑布下，游船在风浪和雨雾迷蒙中大幅摆动，给人以全新的体验和足够的感官刺激，使我有一种无以名状的兴奋和激动。在岸上远观瀑布，只能欣赏到它的壮美，在船上近察，才能真切感受到它的气势与力量。瀑布狂泻，从天而降，云水翻腾，风雷激荡，真是惊心动魄。每秒钟几千立方米的水接连不断地从百米高的空中泻入沉潭，它所激起的滔天巨浪犹如卷起千堆白雪，它所产生的密集雨滴、水珠和雾气，遮天蔽日，真像一首中国歌曲里所唱的那样，“像雨像雾又像风”，一阵阵朝我们头上、身上袭来，它所发出的隆隆涛声犹如夏日天边滚过的闷雷，震天动地，不枉为土著人称之为“雷神之水”，大瀑布的壮阔、美丽和龙吼虎啸，奔腾不息的气势，真的有着一种摄人心魄、震撼人心的力量。瀑布位于北美洲五大湖区的尼亚加拉河上，河其实并不长，仅56公里，但充沛的水量，从高处的伊利湖的断崖上跌落，注入安大略湖，水流湍急，汹涌澎湃，气势磅礴，使之成为世界第一大跨国瀑布，跻身为世界七大奇景之列。
　　
　　如此奇景，十七世纪前大瀑布几乎还是“躲在深闺无人识”，只有当地土著印地安人知道这一自然奇观。据传，欧洲人布鲁勒于1615年探险到此，西方人才第一次看到尼亚加拉瀑布。1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的，简称为“Niagara（尼亚加拉）”。自此以后，尼亚加拉瀑布渐渐被外界所知，但让尼亚加拉瀑布真正声名鹊起的是法国皇帝拿破仑的兄弟吉罗姆？波拿巴，当时吉罗姆带着他的新娘不远万里从新奥尔良搭乘马车来到尼亚加拉瀑布度蜜月，回到欧洲后在皇族中大肆宣扬这里的美景，于是，在欧洲的年轻人当中，兴起了到尼亚加拉度蜜月的风气。时至今日，到这里来度蜜月仍然是年轻人的一种时尚。现在，欧洲人和世界各地的探险者和慕名而至的旅游观光者也纷至沓来。
　　
　　为了让世人很好地观赏这一世界奇观，美、加两国在这里建设了许多设施，准备了各种丰富多彩的活动，除了两个码头，4艘游船，可引领载运游客与大瀑布亲密接触外，还修建了“风岩”，让游客钻到大瀑布的脚底下，翘首仰望飞流直下，气势磅礴的瀑布，还可以作“瀑布后之旅”，乘电梯降到几十米深的地下，沿着隧道来到突出的平台上欣赏加拿大瀑布的正侧面，在这里，大瀑布游客伸手就可触摸得到。尼亚加拉瀑布公园开设的直升机、热气球和高空缆车游览项目，游客可以从空中观看大瀑布的壮丽景色，从几百米上空俯视伊利湖水倾注到安大略湖。入夜后，瀑布周围淡绿色的聚光灯一起点亮，使原本因日落已变得灰黯的瀑布，顿时大放光彩，绿光盈盈，熠熠生辉，比白天更加多姿多彩。据说，在夏季的每个星期五，尼亚加拉瀑布上空还有焰火表演。而冬日的大瀑布从上到下都会结冰，各种冰柱垂岩而下，形成千奇百怪的冰雕，也煞是好看。
　　
　　导游介绍说，尼亚加拉瀑布虽有每秒6000立方米的流量，但它只有30%流向尼亚加拉河河谷断层处，形成瀑布，其余70%的水量被用来发电，沿河两岸建起了许多发电厂，尼亚加拉河水使美国的水牛城成了全世界第一个用水电照明的城市。为合理利用资源，两国签订了协议，双方商定保证在旅游旺季瀑布有3000立方米／秒的流量，平时则降至1500立方米／秒。由于瀑布的长年冲蚀和地质构造方面的原因，尼亚加拉瀑布逐步向上游方向后退。据观测记录，1842～1927年平均每年后退1。02米，落差也在逐渐减小，照此下去，5万年后瀑布将完全消失。为了挽救尼亚加拉瀑布，永续利用这一资源，上世纪50年代以来，美、加两国政府耗费巨资采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年3厘米以内。
　　
　　瀑布，也是一种自然资源，在我看来，美、加两国真是做足了瀑布的文章。早在19世纪20年代，尼亚加拉瀑布城就已成为了旅游胜地。据统计，现在每年来尼亚加拉瀑布旅游的游客达到上千万人。美加两国的瀑布城因瀑布而建，也因瀑布而日益繁荣。加拿大的瀑布城，现有面积212平方公里，人口约8万，旅游业十分发达，食品加工、化学制品、汽车零件等行业也发展起来了，已发展成一个海关、港口和商业中心。安大略省在这里建立的水力发电厂世界知名。东岸的美国瀑布城，也已逐步建成纽约州的文化教育和工业基地。两国的瀑布城之间现有四座桥相连，交通便利，交流频繁。
　　
　　站在彩虹桥上飘扬的联合国旗下，我望着两边的瀑布城，看着从我面前走过的熙熙攘攘的各国游客，心里想，在中东、在南海、在北极圈，在全球所有资源有争议的地区和国家，如果大家都能搁置争议，共同开发，和平利用自然资源，那该有多好啊，为什么一定要你争我夺，兵戎相见呢。历史上美、加两国，为争夺尼亚加拉瀑布，也曾争执不休，刀兵相见，1812－1814年间，两国曾多次为此发生过激烈的战争，结果当然是两败俱伤。随后，双方达成协议，和平开发和利用瀑布资源，便一荣俱荣，才有了今天两个瀑布城的繁荣和兴旺。前车之鉴，今天的尼亚加拉瀑布合作项目，应当成为国与国之间和平开发、利用自然资源的典范。