水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人；牡丹之爱，宜乎众矣。

【历史和文化背景】：

《爱莲说》的作者周敦颐（一○一七———○七三），原名敦实，避英宗旧讳改，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。以舅郑向郑向荫得官，初仕分宁主簿，厉知桂阳、南昌县，合州判官，虔州通判。神宗熙宁初，迁广东转连判官、提点刑狱，以疾求知南康军，因家庐山莲花峰下。峰前有溪，以营道故居濂溪名之，学者因称濂溪先生。六年卒，年五十七。敦颐为宋代道学创始人之一，程颢、程颐皆出其门下。宁宗嘉定十三年（一二二○）赐谥元公，理宗淳佑元年（一二四一）从祀孔庙。著有《太极图说》、《通书》等。《宋史》卷四二十七有传。周敦颐诗，以清康熙张伯行刊《正谊堂集·周濂溪集》为底本，校以清乾隆董榕辑《周濂溪集》（简称董本）、影印文渊阁《四库全书·周元公集》（简称四库本）等。辑录之集外诗附于卷末。

《爱莲说》一个比较大的特点就是以莲花来比喻人格，以物拟人。比如孔子讲“岁寒而知松柏之后凋”，就是拿松柏来比喻人的这种“大雪压青松，青松挺且直”的这样一种品格、一种坚强。好像用得更多的是像松、竹、梅、兰、菊这些，通常说“岁寒四友”啊、“花中四君子”啊，都是这一类的。

一般来说，比如说竹子，它以“直而有节”来比喻君子的性格；松柏用它的“长青”，特别是冬天“不畏霜雪”这个特点来比喻，都是比较直接的；而《爱莲说》用莲花来比喻君子它就多了一层意思，他既把莲花的姿态用很优美的语言表达出来，又多了一层把人和环境之间的关系加进去了，就是“出淤泥而不染”。周敦颐是理学的开山祖。所谓“理学”就是糅合了儒家、道家和佛家的理论，三家合一，最后通过整合形成了一个新的思想流派。莲花在佛教里是个常用的比喻物，大家都知道观音菩萨底下是莲花宝座。另外在很多的佛经里都有莲花的喻，《维摩诘经》里就讲，说茂盛的莲花一定是从淤泥里生长起来的，如果完全是净水，就不会有一个茂盛的莲花。《华严经》《探玄记》里面提到莲花的特点，它说：第一就是香、第二就是净。可以说这个里面的某些思想因子给了他以启发。加上周敦颐自己很强调人的人格修养，理学的核心就是强调人要把自己的心性通过自己的修养提升到一个高的层次上，特别是对于真理、对于道德，要有一种坚定的信念。那么他把他的这种哲学的、思想的观点和历史的传统，和一种其他的思想因子相融合，就写了《爱莲说》，而且形成了一个很独特的比喻，用一种很优美的文字，得以广泛地传播。