农历五月初五端午节，是我国与春节、清明节、中秋节并列的四大传统节日之一。端午亦称端五，“端”的意思和“初”相同，称“端五”也就如称“初五”；端五的“五”字又与“午”相通，按地支顺序推算，五月正是“午”月。又因午时为“阳辰”，所以端五也叫“端阳”。五月五日，月、日都是五，故称重五，也称重午。此外，端午节还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节，天中节、地腊、诗人节等等。
　　
　　过端午节，是中国人的传统习惯。由于幅员辽阔，民族众多，各地都有不尽相同的习俗，于是对端午节产生了众多相异的节名。各地主要风俗主要有：女儿回娘家，挂钟馗像驱鬼，迎鬼船、躲午，帖午叶符，悬挂菖蒲、艾草，游百病，佩香囊，备牲醴，赛龙舟，比武，击球，荡秋千，给小孩涂雄黄，饮用雄黄酒、菖蒲酒，吃五毒饼、咸蛋、粽子和时令鲜果等，这些习俗至今流传中国各地及越南﹑朝鲜﹑日本等。有些习俗，如赛龙舟等，已成为了国际性的体育赛事。韩国江陵端午节被联合国列入世界文化遗产，端午节也渐渐成为国际性的节日。
　　
　　端午节的传说
　　
　　端午节是古老的传统节日，始于中国的春秋战国时期，至今已有2000多年历史。端午节的由来与传说很多，诸如：纪念屈原说，纪念伍子胥说，纪念曹娥说，起于三代夏至节说，恶月恶日驱避说，吴月民族图腾祭说等等。以上各说，各本其源。据学者闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》列举的百余条古籍记载及专家考古考证，端午的起源，是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日，比屈原更早。主要有以下四种说法：
　　
　　源于纪念屈原
　　
　　据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，因为他受到楚怀王的重用，引起上官大夫及令尹子兰的嫉妒，就在楚怀王及继位的顷襄王之前，诽谤屈原。楚王继而逐渐疏远了屈原，也不采纳他的谏言，最后屈原遭馋去职，被赶出楚国都城郢，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国都城郢。屈原眼看自己的祖国快要灭亡，痛不欲生。但是他念念不忘自己的祖国，于农历五月五日这天，写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江而死。屈原死后数十年，楚国终因谗臣误国而为秦所灭。(散文网 www.sanwen.org.cn)
　　
　　传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们争着划起船只，竞相在江上来回打捞他的尸体。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈原的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。过不了多久，水面上浮起了一条昏晕的蛟龙，龙须上还沾着一片屈大夫的衣襟，人们就把这恶龙拉上岸，抽了筋，然后把龙筋缠在孩子们的手、脖子上，又用雄黄酒抹七窍，使那些毒蛇害虫都不敢来伤害这些小孩子。后来人们在端午节投饭团时，为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成后来的棕子。据说，蛟龙看见彩丝就很害怕，远远就躲开了。从此以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗，以此来纪念伟大诗人屈原。因而，端午节也叫诗人节。
　　
　　源于纪念伍子胥
　　
　　端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（公元前770——前476年）的伍子胥。伍子胥名员，楚国人，因向楚王谏言犯颜，父兄均为楚平王所杀。后来伍子胥隐名埋姓逃到吴国，遇到公子光，帮助其夺取王位。公子光继王位后，自称阖闾。伍子胥和孙武又助吴王阖闾伐楚，五战而攻取楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖闾死后，其子夫差继位，伍子胥率吴军，大败越军，越王勾践率五千残兵败将退守会稽山。越王勾践被迫主动求和，夫差许之。而伍子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国太宰伯嚭，受越国贿赂，进谗言陷害伍子胥，夫差信以为真，赐伍子胥宝剑自尽。伍子胥本为忠良，视死如归，死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在姑苏城的东门上，以看越国军队入城灭吴。”说完，便自刎而死。夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里，于五月五日投入大江。相传吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀怜而祭之。《后汉书》中也写道：浙江虞巫上祝曹盱，五月初五在曹娥江上婆娑起舞，迎接伍子胥。后来江浙一带百姓每逢端午逆流而上，举行各种仪式，以悼念伍子胥。
　　
　　源于纪念孝女曹娥
　　
　　端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23——220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人（今浙江省上虞县），父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
　　
　　孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。因此，端午节也是纪念孝女曹娥的节日。
　　
　　源于古越民族图腾祭
　　
　　近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族，史称百越族。出土陶器上的纹饰和历史传说示明，他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙。其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器。作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的，是他们族群的标志之一。直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。
　　
　　端午节的习俗
　　
　　我国民间过端午节是很隆重，庆祝的活动可说是丰富多彩。主要的活动有赛龙舟﹑吃粽子﹑佩香囊﹑悬艾叶菖蒲等。
　　
　　赛龙舟
　　
　　賽龙舟，是端午节的主要习俗。相传是楚国人舍不得屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。其实，“龙舟竞渡”早在战国时代就有了。在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。
　　
　　后来，赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还付予了不同的寓意。
　　
　　江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。秋瑾是六月五日殉国，后人为敬仰其诗，复哀其忠勇事迹，乃与诗人节合并举行纪念，而诗人节亦因纪念爱国诗人屈原而定为端午节。秋瑾字睿卿竞雄，号鉴湖女侠，小字玉姑，浙江绍兴人，幼年擅长诗、词、歌、赋，且喜骑马击剑，有花木兰、秦良玉在世之称。28岁时参加革命，影响极大，预谋起义，开会时为清兵所捕，不屈，于光绪三十三年六月五日在绍兴轩亨口英勇就义。
　　
　　夜龙船上，张灯结彩，来往穿梭，水上水下，情景动人，别具情趣。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。不同民族、不同地区，划龙舟的传说有所不同。直到今天在南方的不少临江河湖海的地区，每年端节都要举行富有自己特色的龙舟竞赛活动。