在淮南地区，“马虎子”应该说是人们吓唬孩子的一大法宝，但很少有人能够说清它到底是个什么东西。其实这个所谓的“马虎子”的流传范围相当广泛，并大有来头，就连我们的大文豪鲁迅先生也曾因为它犯过错误。先生曾在其《二十四孝》的开头说北京恐吓小孩的“马虎子”应作“麻胡子”，是指麻叔谋，而且以他为胡人。后来先生因为读了唐人李济翁《资暇集》卷中的《非麻胡》篇，知道“胡”本应作“祜”，是叔谋之名，并将这一错误在《朝花夕拾》后记中予以更正。那么，依据唐人李济翁《非麻胡》篇记载，“麻胡子”原形便是隋人麻祜，此人作为隋炀帝的大臣曾主管开凿运河。因横征暴敛，凶狠暴虐，且嗜食人肉，特别是小童。于是，扬州一带人民视之为魔头，每当小孩哭闹，大人就会说“麻胡子来了”，以令其收声。没想此语一经流传，竟千年不衰。

至于“麻胡子”到底是在何时传入到今天的淮南地区，想毕已很难考证了，不过“麻胡子”在此处得到了新的发展倒是仍留有痕迹，那就是“麻胡子”的生动造型。至到今天你若是让一个农村孩子描绘一下“麻胡子”的形象，他一定会用双手的食指勾住嘴角，两个拇指压住眼角，并用力使面颊变形，同时配以声音、神态做出较为“恐怖”的造型。自从知道“麻胡子”是一个人之后，便一直奇怪于这一造型的产生。不管“麻胡子”是何等凶狠暴虐，总归还应该属于人类，应有着人的形象，但民间流传的这一造型已明显与人无关了。鲁迅先生对“麻胡子”的描述中没有提及到这一形象，应该是没有听说。曾经与扬州的朋友做过交流，他们对“麻胡子”的这一造型也是茫然不知，看样子“麻胡子”的这一造型应属我地独创。那么，“麻胡子”的这一形象到底是如何产生的呢，笔者自不量力，在此做出一些猜想，供方家指正。在淮南地区可以与“麻胡子”相提并论的便是“猫猴子”，笔者以为这个“猫猴子”应该是“麻胡子”以讹传讹的结果。这一变化应该是经历了这么一个过程，首先是一个人的物化，你想，经过了千年的流传，有几个人还会把“麻胡子”当成一个人？由于方言的作用，“麻胡子”自然而然的便成为了“马虎子”，这一变化的另一动因就是“马虎子”作为一个似马非马，似虎非虎的怪物，其恐怖程度自然要高于仍属于人类的“麻胡子”。第二个步骤便是因“马虎子”而创造出“猫猴子”，大家都知道，人们对怪物产生的恐怖感不是因其大，而是因其怪。“马虎子”与“猫猴子”在同时具备“怪”的特征之外，猫与猴比起马与虎来要更加贴近生活，再者说猫和猴与恐怖的联系也要大大的高于马与虎。由于“猫猴子”的存在，“麻胡子”动作版的出现也便顺理成章了，因为这一造型完全就是人们对猫或猴形象的一种模仿。同时由于“马虎子”与“猫猴子”的深厚的渊源，让它成为麻祜的形象也就成为了一种必然。